Labels cosmétiques bio et naturels : ce qu'ils garantissent vraiment

Labels cosmétiques bio et naturels : ce qu'ils garantissent vraiment

Face à la multiplication des logos, comment s'y retrouver ?

Entre les mentions « bio », « naturel », « d'origine naturelle », les labels, les certifications et les pourcentages affichés sur les emballages, il n'est pas toujours facile de comprendre ce qui distingue réellement un cosmétique certifié d'un produit qui ne l'est pas.

Contrairement au secteur alimentaire, il n'existe pas de définition réglementaire européenne unique du cosmétique « bio » ou « naturel ». Les marques ont l'obligation de ne pas induire le consommateur en erreur, mais les critères précis permettant de revendiquer ces termes reposent principalement sur des référentiels élaborés par des organismes indépendants.

C'est précisément pour apporter un cadre clair, transparent et vérifiable que les labels cosmétiques se sont développés.

Mais que garantissent-ils réellement ?

Pourquoi les labels existent-ils ?

Les labels sont nés d'un constat simple : les consommateurs souhaitent pouvoir identifier les produits formulés selon des critères précis de naturalité ou d'agriculture biologique.

Sans référentiel commun, deux marques pourraient utiliser les mêmes termes tout en appliquant des exigences très différentes.

Les certifications permettent donc d'établir des règles partagées concernant :

  • l'origine des ingrédients ;
  • les procédés de fabrication autorisés ;
  • les substances interdites ou limitées ;
  • la traçabilité ;
  • les contrôles réalisés par des organismes tiers.

L'objectif est d'apporter une garantie indépendante qui dépasse la simple déclaration de la marque.

COSMOS : le référentiel de référence en Europe

Aujourd'hui, le référentiel le plus largement utilisé en cosmétique bio et naturelle est COSMOS.

Créé pour harmoniser plusieurs standards européens historiques, il est utilisé par de nombreux organismes certificateurs.

COSMOS Natural

Cette certification atteste que le produit est formulé à partir d'ingrédients naturels ou d'origine naturelle selon des critères stricts de composition et de transformation.

Elle ne fixe cependant pas de seuil minimum d'ingrédients biologiques, et n'impose pas l'affichage du pourcentage d'ingrédients biologiques sur l'emballage.

Le produit doit cependant afficher obligatoirement le pourcentage d'ingrédients d'origine naturelle du produit total.

Un consommateur peut donc difficilement comparer la part réelle de bio entre deux produits Natural sans disposer d'informations complémentaires.

COSMOS Organic

Cette certification ajoute des exigences concernant l'agriculture biologique.

Elle impose notamment que 95 % des ingrédients issus de l'agriculture présents dans la formule soient certifiés biologiques. Ce calcul exclut l'eau, les minéraux, les ingrédients chimiquement transformés et les rares ingrédients de synthèse autorisés. Sur l'ensemble de la formule, au moins 10 % des ingrédients doivent être d'origine biologique pour les produits rincés (nettoyants, shampoing, gels douche, masques..), et au moins 20 % pour les produits sans rinçage (crèmes visage et corps, baumes, sérums, produits de maquillage...).

L'étiquette doit indiquer :

  • le pourcentage d'ingrédients biologiques du produit total (« x % d'ingrédients issus de l'agriculture biologique ») ;
  • le pourcentage d'ingrédients d'origine naturelle du produit total (« x % d'ingrédients d'origine naturelle »).

Par ailleurs, depuis 2023 et l'entrée en vigueur de la nouvelle charte COSMOS, il est également possible d'indiquer le pourcentage d'ingrédients biologiques calculé hors eau et minéraux (« y % d'ingrédients issus de l'agriculture biologique hors eau et minéraux »). Cette mention vient en complément ou à la place du pourcentage biologique du produit total.

Des exigences communes

Les deux niveaux de certification partagent plusieurs principes :

  • limitation de nombreuses substances de synthèse ;
  • contrôle des procédés de transformation ;
  • exigences de traçabilité ;
  • audits réguliers ;
  • prise en compte de certains critères environnementaux.

L'ISO 16128 : une norme souvent citée

On rencontre fréquemment des produits revendiquant un pourcentage élevé d'ingrédients d'origine naturelle selon la norme ISO 16128.

Contrairement à COSMOS, il ne s'agit pas d'un label certifié par un organisme indépendant.

Cette norme fournit principalement une méthode harmonisée permettant de calculer les indices de naturalité et d'origine biologique des ingrédients et des formules.

Elle facilite la comparaison entre acteurs du secteur mais ne constitue pas, à elle seule, une certification.

Les principaux labels présents sur le marché

Plusieurs organismes s'appuient sur COSMOS ou proposent leurs propres référentiels. Voici les principaux que l'on rencontre en France et en Europe.

Cosmébio : Association française regroupant des marques engagées dans la cosmétique bio et naturelle, fondée sur le référentiel COSMOS.

Ecocert : Organisme de certification indépendant réalisant les audits de conformité COSMOS.

Cosmecert : Organisme certificateur indépendant agréé COSMOS, spécialisé dans la certification des cosmétiques bio et naturels. C'est l'organisme certificateur de Kosmorebi.

NATRUE : Référentiel européen proposant différents niveaux de certification selon le degré de naturalité et de contenu biologique.

Nature & Progrès : Référentiel particulièrement exigeant intégrant des dimensions environnementales, sociales et éthiques.

Labels vegan : Des certifications comme celles de The Vegan Society ou PETA vérifient l'absence d'ingrédients d'origine animale mais ne constituent pas des certifications bio.

Ce qu'un label garantit réellement

Lorsqu'un produit est certifié, le consommateur peut généralement compter sur :

  • un cahier des charges défini ;
  • des critères publics et vérifiables ;
  • des audits indépendants ;
  • une traçabilité des matières premières ;
  • des exigences sur la composition et les procédés de fabrication.

Ce qu'un label ne garantit pas forcément

Un label ne permet pas de conclure automatiquement que :

  • le produit est plus efficace ;
  • il conviendra à toutes les peaux ;
  • il est intégralement biologique ;
  • il possède l'impact environnemental le plus faible possible ;
  • il respecte nécessairement tous les critères sociaux ou éthiques imaginables.

Les labels apportent un cadre de confiance, mais ils ne résument pas à eux seuls l'ensemble de la démarche d'une marque. Deux produits portant le même label peuvent ainsi présenter des choix de formulation, d'approvisionnement ou de durabilité très différents.

En résumé

Les labels cosmétiques bio et naturels constituent aujourd'hui l'un des meilleurs outils permettant d'identifier des produits répondant à des critères précis et vérifiés. Ils ne sont pas parfaits, et ne couvrent pas toutes les dimensions de durabilité. Mais ils représentent une garantie réelle, bien supérieure à une simple allégation marketing.

Comprendre ce qu'ils mesurent, et ce qu'ils ne mesurent pas, est la première étape pour les lire avec discernement.

Pour aller plus loin, nous explorons dans un article dédié les limites concrètes du référentiel COSMOS et les paradoxes qu'il peut créer, notamment lorsque des ingrédients vertueux mais non certifiés entrent en tension avec les règles de calcul du taux biologique.

→ Retour au hub — Décrypter la cosmétique

Références scientifiques et réglementaires

Les informations présentées dans cet article reposent sur des réglementations européennes et des référentiels de certification cosmétiques reconnus, afin de clarifier le fonctionnement réel des labels bio et naturels.

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